Le pianiste de jazz Brad Mehldau se produit et enregistre abondamment depuis le début des années quatrevingt-dix, principalement en trio. À partir de 1996, son groupe a sorti une série de cinq disques chez Warner,intitulée The Art of the Trio. Mehldau a également fait un album solo, Elegiac Cycle, et un autre, Places, qui comprend des œuvres en solo et en trio. On peut dire qu’Elegiac Cycle et Places sont des albums «concept» : ils sont composés exclusivement d’œuvres originales, avec un thème central qui plane sur toutes les compositions. Par ailleurs, Brad Mehldau a publié Largo, en collaboration avec le musicien et producteur novateur Jon Brion, et Anything Goes — un album trio avec le bassiste Larry Grenadier et le batteur Jorge Rossy.

Son premier enregistrement chez Nonesuch, Brad Mehldau Live in Tokyo, est sorti en septembre 2004. Après dix années fructueuses avec Rossy, le trio régulier de Mehldau a pris pour batteur Jeff Ballard en 2005. Le label a publié son premier disque du Brad Mehldau Trio — Day is Done — le 27 septembre 2005. Un passionnant double album intitulé Brad Mehldau Trio Live est sorti le 25 mars 2008, toujours chez Nonesuch, avec d’excellentes critiques. Début 2009, Mehldau et le producteur Jon Brion se remettront à travailler ensemble pour la suite très attendue de Largo.

Il y a une sorte de dichotomie dans le tempérament musical de Mehldau. C’est d’abord et surtout un
improvisateur, qui tient beaucoup à la surprise et à l’émerveillement suscités par une idée spontanée exprimée directement, en temps réel. Mais il est également fasciné par l’architecture formelle de la musique et cela marque tout ce qu’il fait. Dans ses œuvres les plus inspirées, la structure de sa pensée musicale devient un outil d’expression. Tout en jouant, il prête attention à l’apparition des idées et à l’ordre dans lequel elles se développent. Chaque morceau comporte une construction narrative très forte, qu’elle s’exprime au commencement, à la fin, ou dans quelque chose qui est laissé volontairement ouvert. Les deux aspects de la personnalité de Mehldau — improvisateur et formaliste — entrent en interaction, ce qui donne souvent une impression de chaos contrôlé.

Mehldau s’est progressivement produit un peu partout dans le monde depuis le milieu des années quatre-vingtdix, avec son trio et en solo. Ses concerts se caractérisent par une large palette expressive: une rigueur intellectuelle dans le constant processus d’abstraction qui peut sous-tendre un morceau donné, et une certaine densité d’information. Peut-être suivie d’une ballade épurée, qui touche droit aux émotions. Mehldau se plaît à juxtaposer les extrêmes. Il s’est acquis au fil des ans un public fidèle, qui s’attend à vivre une expérience singulière et intense lors de ses concerts.

En dehors de ses projets en trio et en solo, il a travaillé avec bon nombre de grands musiciens de jazz, faisant
une expérience enrichissante avec le groupe du saxophoniste Joshua Redman pendant deux ans, des disques et concerts avec Pat Metheny, Charlie Haden et Lee Konitz, et des enregistrements en sideman avec des personnalités comme Michael Brecker, Wayne Shorter, John Scofield, et Charles Lloyd. Pendant plus de dix ans, il a collaboré avec plusieurs musiciens et collègues qu’il respecte énormément, notamment les guitaristes Peter Bernstein et Kurt Rosenwinkel et le saxophoniste ténor Mark Turner. Il a également participé à des enregistrements d’autres musiques que le jazz, comme Teatro de Willie Nelson et Scar du chanteur-auteur compositeur Joe Henry. Il a contribué à divers films, dont Eyes Wide Shut de Stanley Kubrick et Million Dollar Hotel de Wim Wenders. Il a également composé la bande-son originale d’un film français, Ma Femme est une actrice. Il a récemment écrit deux nouvelles oeuvres pour chant et piano commandées par le Carnegie Hall, The Blue Estuaries et The Book of Hours: Love Poems to God, présentées au printemps 2005 avec la grande soprano classique Renée Fleming. Il les a ensuite enregistrées avec elle et publiées en 2006 dans le disque Love Sublime; simultanément, Nonesuch a sorti un album de ses compositions pour trio de jazz intitulé House on
Hill. En mars 2007 il a donné la première du concerto pour piano «The Brady Bunch Variations for piano and
orchestra» au Théâtre du Châtelet avec l’Orchestre national d'Île-de-France. Au début de 2008, le Wigmore
Hall de Londres a annoncé que Brad Mehldau allait programmer une série annuelle de quatre concerts de jazz dans sa prestigieuse salle pour les saisons 2009-10 et 2010-11, et apparaître lui-même dans au moins deux des quatre concerts annuels.

01/10