Une version vidéo-pop de l'opéra de Monteverdi

D’après L’incoronazione di Poppea de Claudio Monteverdi Création mondiale La trame dramatique de l’œuvre de Busenello, librettiste de l’opéra originel de Monteverdi, est resserrée par le dramaturge Ian Burton afin de focaliser l’attention sur les actions qui constituent le cœur même de l’intrigue. Le compositeur Michael Torke, inspiré par le jazz et le minimalisme, s’empare de cette musique pour la rapprocher de nos modernes opéras-rock. Cette adaptation est interprétée par un groupe de rock , pour donner aux harmonies de Monteverdi une sonorité électrique, défendue par de véritables stars de la scène rock et pop. Conférence jeudi 24 mai présentée par Ian Burton (entrée libre)

Argument par Ian Burton

Acte 1
Othon, l’amant de Poppée, médite sur la passion dévorante qu’il a pour elle (I still keep coming back) mais comprend son infortune en découvrant la présence des soldats de Néron sur le seuil de sa belle: Néron et Poppée sont amants... Les gardes se réveillent (Soldiers’ Latin rap). Néron s’arrache avec difficulté des bras de sa maîtresse (My Love please don’t go), ils s’avouent leur amour (Goodbye et You never see me) puis, restée seule, Poppée affiche sa confiance en l’avenir (Love’s fighting for me).
Interlude: Néron et sa suite entament un périple en Grèce (I hold you). Au palais impérial, Octavie, la jeune impératrice, est rongée par l’humiliation et la jalousie (Thrown aside as an empress) et repousse l’idée de son amie Drusilla de prendre un amant pour se venger. Sénèque tente de consoler Octavie (There she is still crying) puis, resté seul, songe à sa propre mort prédite par une déesse (She’s plaited her own crown of thorns). Néron s’entretient avec Sénèque de son projet de répudier Octavie et d’épouser Poppée, mais le philosophe, qui invoque les exigences de la loi, de la raison et de la vertu, provoque la fureur de l’empereur qui le chasse... Poppée retrouve Néron qui lui promet le mariage et le trône (I’ll split the crown), et Poppée, qui anticipe la résistance probable de Sénèque, persuade Néron d’envoyer porter au philosophe l’ordre de mourir... Poppée oppose la fatalité de l’amour aux plaintes et reproches d’Othon, et ce dernier, se sentant rejeté, décide de rendre visite à Drusilla.

Acte 2
Sénèque médite sur sa vie quand les gardes de Néron viennent lui transmettre l’ordre de se donner la mort. Ses disciples, à qui Sénèque annonce qu’il va se suicider, tentent de le persuader de ne pas mourir (Come then death, My friends et Seneca don’t die). Malgré cela, il s’ouvre les veines dans son bain.
Débarrassé du philosophe, Néron et son ami Lucano s’abandonnent à la joie (Now that Seneca’s well dead) et encensent ensemble la beauté de Poppée. La jeune Octavie essaie de persuader Othon de tuer Poppée en lui conseillant de se travestir en Drusilla afin de gagner la confiance de l’impératrice. Othon accepte. Il se confie à Drusilla qui a l’heureuse impression de l’avoir reconquis (My ship sails free) et qui accepte de lui prêter ses vêtements. Othon pénètre dans le palais travesti en Drusilla pour tuer Poppée qui s’apprête à dormir (Sweet oblivion), mais cette dernière se réveille en hurlant. Othon parvient à s’enfuir.

Acte 3
Accusée d’avoir voulu tuer Poppée, Drusilla est arrêtée par les gardes de Néron, et, sous la torture, s’apprête à confesser un crime qu’elle n’a pas commis quand Othon surgit pour avouer le forfait. Néron les condamne tous deux à l’exil ainsi qu’Octavie qui, il le réalise maintenant, était au centre du complot.
Interlude: Néron fait incendier Rome pour gagner la place nécessaire à la construction de son nouveau palais. Poppée déclare son amour à Néron (Today I’m a new born) et les deux amants se réaffirment leur amour (You have stolen my heart). Octavie fait ses adieux à Rome (Farewell to Rome).
Néron couronne Poppée. Ils entonnent ensemble le célèbre air de Néron (Now I hold you).

Rome brûle par Ian Burton

En parcourant les premières éditions de la partition de Monteverdi, j’ai compris que presque tout devait être réécrit ! En effet, les portées dévoilaient un squelette qui appelait à être étoffé et adapté. L’ensemble, excepté la ligne mélodique de base, devait être réalisé, improvisé et reconstruit en accord avec ce que nous connaissons de la pratique de l’opéra vénitien naissant... ou pas !

Si l’approche de Raymond Leppard dans les années 60 et 70 diffère de celles, plus récentes, de William Christie, Marc Minkowski, Emmanuelle Haïm... un élément demeure constant: les mots de Busenello. Car rares sont les opéras marqués d’une telle exigence littéraire et dramaturgique. Le livret d’Il Nerone, plus proche de Shakespeare que de Bellini, compte parmi les meilleurs jamais écrits. Comment alors réécrire, réorganiser la narration, inclure des paroles rock ?

Pour Michael Torke, la mission d’adapter cette partition riche en syncopes en rock, rap, folk et rythm & blues s’est révélée des plus passionnantes. Comme lors des premières représentations de 1640, tout dépend du talent d’improvisation des interprètes... et le Châtelet a rassemblé une véritable constellation de chanteurs et musiciens rock.

Le traitement par Busenello de la brûlante passion de Néron pour Poppée est manifestement ambigu. Quelle lecture avoir du portrait qu’il dresse de ces deux individus assoiffés de pouvoir ? Pourquoi les représente-t-il comme des adolescents amoureux pour la première fois ? Les récits des historiens romains brossent, eux, une image scandaleuse avec laquelle même le Roma de Fellini peine à rivaliser. Le nihilisme et le blasphème de Néron nous plongent bien plus sûrement dans le monde contemporain du punk et du post-punk.

Cette ambiguïté morale de la présentation de Néron et Poppée est profondément dérangeante. Texte et musique semblent transcender le matériel. Mais c’est certainement dans le personnage de Sénèque que réside la pierre angulaire morale – s’il en est une – de l’œuvre. Son suicide et ses discours moraux font de lui une figure à la fois proche et lointaine.
Ce qu’en définitive cet opéra donne à voir, c’est un groupe d’individus consumés par une multitude d’émotions au milieu desquelles nous les regardons se débattre avec fascination et horreur.