Tandis que Grace Bumbry continue de faire carrière dans la musique classique, œuvrant contre le racisme et imposant de nouveaux standards, elle est attirée depuis longtemps par quatre chanteuses pop: Shirley Bassey, Gladys Knight, Barbara Streisand et Dionne Warwick. Elles ont vite connu le succès, donné un nouveau visage à la musique populaire et sont devenues des stars du genre. Alors que Grace Bumbry découvrait et appréciait leur musique, elle n'imaginait jamais pouvoir aborder ce répertoire sérieusement. Devenue une grande fan, elle est impressionnée par la stature que ces chanteuses ont prise et se passionne pour ce qu'elle entend.
Grace ne pensait pas pouvoir chanter un répertoire si éloigné de ses bases jusqu'à ce que Franck Sinatra l'appelle un jour pour chanter au concert d'investiture du Président Ronald Reagan. Sinatra lui demanda de chanter "Nathalie" du compositeur italien Umberto Balsamo. Ce grand succès, vu à travers le monde entier par des millions de téléspectateurs, excite l'appétit de Grace Bumbry. Elle se plonge davantage dans cette musique tout en poursuivant son incroyable carrière. Peu après le concert Reagan, elle est contactée par Norman Newell (auteur des paroles de "Nathalie") qui veut travailler avec elle, quand elle peut s'échapper de sa carrière opératique internationale. Ils mettent en place l'enregistrement d'un album pop, avec orchestre, au Studio Abbey Road de Londres. Mais sa carrière l'oblige à mettre ces enregistrements en sureté. Aujourd'hui, des années après, ils ressurgissent. Enregistrées en 1985, les bandes sont intactes. Après écoute, il est établit qu'elles constituent une part de l'héritage Bumbry et qu'elles doivent être partagées avec son public.
Les chansons choisies pour ce concert sont les favorites de Grace Bumbry au fil des années. Beaucoup d'entre elles soulignent l'importance de quatre chanteuses tant admirées. Quand bien même toutes ces chansons ne furent pas enregistrées à Abbey Road, elles inaugurent une nouvelle ère, pour Grace et ses fans !
Au programme, des œuvres de Charles AZNAVOUR, Michel LEGRAND, Marvin HAMLISCH, Ewan MAC COLL, Luther VAN DROSS, Lucio DALLA, Carole KING, R. KELLY, Joacquin RODRIGO, Stephen SONDHEIM, Paul ANKA, Umberto BALSAMO ...
Compléments
Née à Saint-Louis (Missouri), Grace Bumbry étudie à la Northwestern University où elle est remarquée par Lotte Lehmann. Elle suit son enseignement à Santa Barbara en Californie et fait, en 1960, de spectaculaires débuts à l’Opéra de Paris, dans Amneris d'Aïda.
En 1961, elle est la première chanteuse noire invitée à se produire au Festival de Bayreuth, dans Tannhäuser mis en scène par Wieland Wagner. Sa «Vénus noire» est la sensation de l’été. En 1963, elle fait ses premiers pas au Covent Garden de Londres (Eboli dans Don Carlo), puis, en 1964, au Staatsoper de Vienne et au Festival de Salzbourg (Lady Macbeth face à Dietrich Fischer-Dieskau). En 1965, elle débute au Metropolitan Opera de New York (Eboli), puis, en 1966, à la Scala de Milan (Amneris dans Aïda).
D’abord cantonnée dans les tessitures de mezzo-soprano (elle tourne, en 1967, Carmen de et avec Herbert von Karajan), Grace Bumbry se lance de plus en plus, à partir de 1970, dans les grands emplois de soprano: Aïda, Norma, Abigaille dans Nabucco, Tosca, Turandot, Gioconda, Salomé, Jenufa... sans oublier quelques raretés françaises : Ariane et Barbe-Bleue de Dukas, Le Cid de Massenet ou L’Africaine de Meyerbeer. En avril 2010, elle interprète, au Théâtre du Châtelet, le rôle de Monisha dans la production Treemonisha de Scott Joplin, aux côtés de Willard White. Éminente interprète de Lieder (premier récital en Europe en 1959, au Wigmore Hall de Londres), Grace Bumbry a récemment fondé, à Berlin, la «Grace Bumbry Vocal and Opera Academy».
